性命攸關的“時間差”

　 　俗話說水火無情，而地震造成的損失很多時候要遠遠大于水火。由于地震是由地殼運動所引起的，人類目前還無法控制，因此準確地預報地震，減輕地震災害損 失，就成為人們一直努力的方向。目前，對地震的預報主要分震前預報和震后預警兩種。震前預報是指根據地殼運動規律、氣候變化以及一些特异的生物反應在地震 發生之前預報地震的發生時間、範圍、震級。而受技術水平的限制，目前震前預報的準確度還遠遠達不到人們的期望，經常是“事后諸葛亮”。

　　那么人們對地震的發生就真的束手無策了嗎？深受地震災害之苦的日本想出了另一個方 法———震后預警。在研究地震規律時人們發現，當地震發生時，會發出兩種地震波———橫波（S波）和縱波（P波）。其中橫波的傳播比較慢，但會引起大幅的 晃動，是引起災害的禍首。而縱波的傳播速度快，大約是橫波的兩倍，但震動幅度較小，相對危害也比較小。震后預警就是利用地震波傳播速度的不同，在最強的橫 波地震波到達之前，向離震中較遠的地區發布地震預警，使這些地區能夠利用橫縱波之間的“時間差”進行防震。而此次日本使用的地震速報系統采用的就是震后預 警的方式。

　　一觸即發的“神經”網

　 　打開日本氣象廳提供的地圖，可以看到整個日本國土都覆蓋著密密麻麻的觀測點符號，足有幾千個。這些觀測點主要隸屬于氣象廳、大學、防災科學技術研究所和 國土交通省等機構，平時分散管理，但發生地震時可以立刻形成一個完整的網絡。各個觀測點在所負責的地區設置大量的地震儀，地震儀一般都埋在地下，每幾百米 一個，這些地震儀就仿佛是速報系統的一個個感覺細胞。當地震發生時，第一個感受到地震波的地震儀能立刻發出觀測到的數據，通過系統向中樞———氣象廳報 告，而氣象廳則會迅速利用超級計算機初步算出此次地震的震源、規模和強度，當地震烈度達到一定標準時，系統會馬上向電視臺、交通部門等單位傳達，由其發出 第一次緊急地震速報。日本科學家稱，整個過程最快只需要約3秒左右的時間。

　　此外，由于僅由一個地震儀提供的數據十分有限，該項系統還會接連接收第二、第三個 觀測點的報告，隨著觀測點的增加，可供利用的數據也迅速增多，超級計算機計算與分析的精度也會隨之提高。因此，速報系統還會每隔10秒左右發出第二次速報 和第三次速報，內容也越來越精確。這樣，除了保證第一次速報在時間上的迅速性之外，速報系統還最大限度地保證了速報的準確性。

　　日本的地震速報系統2004年開始試運行，面向的對象主要是新干線、公路、機場、 航運等交通部門。自2007年10月開始，開始面向公眾開放，主要是通過電視、廣播、網絡、手機等途徑發布信息。除了發布信息，伴隨著這套系統的應用，與 之相配套的產業也發展起來。如在交通領域，很多高速列車上都安裝了速報感應系統，正在運行的列車一接到地震速報就會立刻剎車減速。而在一些城市的高樓電梯 里也安裝了此類感應系統，接到地震速報后就停止運行。此外，在煤氣、防洪、防火等領域，一些與速報系統關聯的防範設備也開始被大量開放、使用。

　　與成功同在的無奈

　 　雖然日本的地震速報系統看起來完備有效，但實際應用中卻沒少被人詬病。這是因為，首先對地震災害的預報并不全面。這套系統只能為離震中較遠的地區提供地 震速報信息，對震中和離震中較近地區卻依然無能為力，而這些地區恰恰是受災最重，最需要預報信息的地方。其次，在預測的靈敏度方面還不盡人意。由于是震后 預警，一開始就使自己處于被動的位置。而地震發生的情況千差萬別，一些特殊情況經常會大大降低系統的反應時間。如在今年5月8日發生在東京地區的6.7級 地震中，由于烈度處于系統反應標準的臨界線上，系統判斷是否應發出速報耗費了時間，結果直到接到報告9秒多后才發出第一份速報，完全沒有起到速報的作用。 最后，是速報系統的配套設施并不完備。如在2004年，雖然接到速報，一列正在行駛的高速列車依然沒有剎住車，造成出軌。此外，在一些重要基礎設施中，也 需要更多的速報感應系統。

　　地震速報系統在以往屢屢出錯，導致日本氣象廳經常收到來自民眾的電話，抱怨其是一 個中看不中用的“擺設”。此次預報的成功，終于可以讓氣象廳長出一口氣了。實際上，地震速報系統畢竟是人類在防震防災方面的有益嘗試，只要在關鍵時發揮了 哪怕一次作用，也就證明其使用價值。